皇帝的帝王心术，日渐炉火纯青。
南楚灭国，前朝故旧疆域，大夏已然五占其四，距离天下一统仅有一步之遥。赵启在老皇帝的精心护持下平稳登基继位，一手勤政爱民孜孜求治，一手积极发动扩张战争。首战突厥，一举剪除索力可汗，荡平北地边患。再战大胆启用杨致，以举国大半兵力相托，苦撑近三年终得功成。时至如今，帝位已坚如磐石，威权已无可撼动。
杨致本已名动天下，因统军灭楚而再度续写了新的传奇。事了拂衣去，却无法深藏功与名，只会将他推向超凡近乎圣的新的高度。对于雄心勃勃、站在权力巅峰的皇帝来说，杨致的去留无疑是一把双刃剑。留着他窝心，放他走又揪心。
没有明言催促，没有下旨犒赏三军，也没有诏令押解降帝君臣进京。卫肃病得很是时候，或许是皇帝命他“病”得很是时候。杨帅，杨侯爷，劳您自个儿看着办吧！
杨致敢打赌，自己前脚迈出长沙，皇帝该下而未下的其他旨意，后脚就会到了。这么看来，赵启之前的说法也不算错：想要做个一切尽在掌握的皇帝，确实是个很烧脑的高端职业。
马扬奉命将卫飞扬请来之后，杨致径直把密旨递给他，也不多话：“四弟，既是密旨，便是不宜宣扬。这两天你抽空收拾收拾，三日后随我一同返京吧！”
卫飞扬双眉紧蹙的思索半晌，说道：“三哥，父亲病重不起，我理当急赶回京侍奉送终，恪尽人子孝道。此乃大义，我无话可说。父亲不是病了一天两天了，能活至今时今日，我十分感念上苍赐福。但你不觉得，父亲这一回病得很是蹊跷么？”
“……三日后你也要启程返京？皇上可是冠以述职之名？世间哪有这般巧合之事？皇上是拿我们兄弟当成了傻子么？这道密旨怎么看都像是在卸磨杀驴啊！”
卫飞扬早在十年之前便已用事实证明，他不仅不傻，而且胆子还很大。然而此一时彼一时，皇帝卸磨之心或许有之，但犯不上冒激驴尥蹶子这样莫名其妙的风险。卫飞扬能有这个想法，足以令杨致感到欣慰，总算没白教他一场。
杨致耐心劝道：“我在挂帅征楚之前就与皇帝有过约定，何况也命我回京述职的旨意，我有我的打算，这事儿跟你没关系。”
“皇帝完全没必要利用任何借口诓你回京，令尊病重应该是真的。你方才也说了，恪尽人子孝道乃是天经地义。宁可信其真，切勿疑其假。皇帝也是人，有的事你不用太想多了。”
卫飞扬嗤道：“三哥，你又不是不知道，我与皇帝从小玩到大，那小子打小就一肚子坏水，我替他背得黑锅数都数不清！”
杨致不禁莞尔失笑：“你以为先帝与满朝群臣尽皆眼瞎么？你那不叫黑锅，而是旁人梦寐以求而不可得的明锅！所以你才要相信，皇帝不会对你怎么样嘛！”
随即敛起笑容，认真嘱咐道：“四弟，你年纪已然不小，我不想与你过于啰嗦。冲动必会付出代价，叫板须有底气支撑。血性应当深藏骨髓，切忌动辄浮于表面。总而言之，任何时候都不能干风光吃亏、回家叫疼的蠢事！”
“你此番回京，只管全心全意侍奉叔父，其余一切皆可不管不问。无论叔父是否会有不忍言之事，你都会沉寂一段时间。但如无意外的话，这段时间不会太久。理由是明摆着的，南楚既亡，下一步就该轮到北燕了。”
“多谢三哥教诲。”卫飞扬沉吟道：“三哥方才所言，其实有些我也想到了。我从前灭唐所建之功，非我妄自菲薄，之后回想起来，先帝似乎嘉赏过甚。当时先帝是何用意，再行揣度已无意义。”
“皇帝有皇帝的想法，我完全可以理解。新君继位，重放我至禁军担任都尉，等于是重头干起。因你举荐而擢升骁骑将军，已违军中常例，难以服众。罗辉祖与战死随州的杨耀背景大致相同，接任康王赵敢镇守幽州已有多年，北燕方面的压力较小，是以少有建树。日后若是皇帝将他调回长安，地位肯定还不如耿进。我先前略有声名，随你伐楚又积攒了些许本钱，皇帝命我接替罗辉祖也就顺利成章了。”
昂然道：“皇帝所虑，无非是怕你我兄弟等人抱团结党。你曾经说过，树挪死，人挪活。情义所至，纵然远隔万里，有何不能抱团？”
卫飞扬日臻成熟的头脑与心性，令杨致颇感欣慰：“很好。看来我对你的担心真有点多余了。我辞却官爵、退出朝堂之后，大哥与你的日子应该会要好过一些。”
“辞却官爵、退出朝堂？！”卫飞扬蓦然一惊，又马上恢复了平静：“我早该想到的。依三哥的性子，怎会独自一人留在长安？那一日在楚宫门外，我只是怕叶闯的部属心怀不满难以驾驭，才有意出言帮衬维护。三哥容我直言，皇帝的目光下一步绝不仅仅只会移向北燕，或许也可能是夷州！这一节你务必心里有数了。”
杨致笑了笑：“皇帝肯定有这个胃口，却未必有这副好牙口。——天色不早了，回去好生歇息吧！”
兄弟二人似乎心有默契，都没问及各自的接任人选。
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