农舍主人的女儿秀丫给郁竹拿来自己的衣裳。郁竹道了谢就换上了，原先的袍服经过一番摸爬滚打，早已显得狼狈了。她坐在小板凳上往地上洒米糠，母鸡们拍着翅膀飞奔过来争抢，一条大黄狗则在旁边窜上跳下，逗得她抿嘴一笑。秀丫其实是个活泼的姑娘，初时的惊骇消除后，她就变得健谈起来，与她的母亲颇有得一比。她叽叽咯咯地说个不停，多是向郁竹打听城里女孩的生活琐事，郁竹微笑着，尽可能回答齐全。
晏之原口才一流，将两个人的私奔故事编得顺畅无比，母女俩看着这一对斯斯文文、秀秀气气的年轻人，脸上表情是半信半疑；到最后，晏之原将郁竹一把推至她们面前，解下其头上绾巾，那长长的秀发扑簌簌落下时，母女俩对视一眼，完全打消了去报讯的念头。捕快老爷可没说逃犯是一男一女啊！
“竹姐姐，”秀丫捅捅郁竹，笑道：“你家官人瞧你呢！”
郁竹抬头。果然，那人不知何时，搬了张椅子到檐下坐着，见她瞧过来，便微微一笑，笑中全没了以往惯有的轻浮与讥讽，相反，充满了一种意味深长的味道。
郁竹的心“扑”地一跳，赶紧收回了目光。
“他――他――其实――”最后，郁竹还是摇摇头，闭口不言了。
烟囱冒出的炊烟渐渐散去。张氏做完晚饭，下田干活的父子俩还没回来，这当儿，她就有了些空闲。
她擦擦手，走出厨房，见晏之原望着院子里的人发呆，便打趣道：“小伙子，你还没瞧够你家娘子么？”
晏之原一怔，随后笑道：“是啊，在家时，瞧见她的机会不多。”
张氏在他身边一张竹背靠椅里坐下，道：“这么好的姑娘，若是给我作媳妇儿，我半夜都会笑醒，直念菩萨保佑呢！你爹娘怎么想的呢？”她撇撇唇，摇摇头，一脸不赞成。
晏之原笑眯眯地望着不远处的郁竹。后者上穿一件颜色简淡的短襦，下系同色长裙，秀发用绾巾束好，整整齐齐地贴着背垂下去。他的目光随着郁竹身子的移动而移动，嘴里却道：“她有这么好么？我倒没看出来！”
“不好你还带她来我们这里？”张氏道：“常言说‘母子连心’，你怎么不多求着你娘？私逃多不好啊，咱虽是乡下妇人，不识字，可也知道女孩的名节比甚么都重要呢。”
晏之原望着天边的晚霞，道：“我娘早死啦！”他的声音里，不闻半点喜怒哀乐，倒是张氏生出了一脸同情，道：“你这孩子，命也真苦。”
晏之原一笑，道：“我爹对我还不错的。”
张氏点头笑道：“过个年把，你俩生了个白白胖胖的小子带回去，你爹抱着孙子保管眉开眼笑，以前就算有天大的事也不再放心上了。”
晏之原转头瞅了张氏半晌，继而弯起形状美好的唇，笑道：“是么？”
张氏笑道：“可不是！人活一世，不就图个有儿有孙，临到老死有人送终！我们村里的周爷，家里房子盖得像天宫似的，村头的田都是他的，快四十岁的人了，上月还讨了个十七八的大姑娘做姨娘，不过我瞧他啊，脸上仍是淡淡的，跟平常日子也差不多；倒是去年他三姨娘好容易给添了个小子，他高兴得甚么似的，还请全村的人去他家吃了顿饭呢。”
晏之原听得哈哈大笑，引得郁竹蹙眉回顾。
这时，两扇门被人“吱呀”一声推开。蹲在秀丫身边的大黄狗反应最快，滋溜窜过去，嘴里“汪汪”叫个不停。
张氏起身笑道：“阿大他爹和阿大回来啦！”
太阳已渐渐隐没地平线下，天边红彤彤的火烧云，将这小小的农家院落，染得堂皇瑰丽。归来的男人抹去头上的汗，一屁股坐在板凳上；女人们则奔进奔出地端碗布碟；欣喜若狂的大黄狗摇头摆尾，围着主人兜圈子。
郁竹悄立一旁，静静看着这一家子人。不知何时，晏之原已含笑站到她身边。
男主人乍见自家院中的陌生人，自是一愣。张氏便解释他们是外出迷路的小夫妇（至于真正的解释，那是夜晚枕头边她自己的事了），憨厚的男主人留他们吃晚饭，并允诺会想办法送他们去永州。
但是，门外响起一阵嘈杂的脚步声，似有不少人正经过。郁竹皱眉心想，若是那班县衙捕快找上门来，可就有些麻烦了。她迅速移至门后，打开一条门缝，朝外望了望；忽然，她一推门，走了出去。
晏之原霍然起身。张氏一家人亦是作声不得。
门外的郁竹忽又探进半个身子来，朝晏之原招了招手。
晏之原走过去。到得门外，看清了眼前之人，他一扬眉，笑了。
二十多个黑衣汉子和二十多个衙役，在门前黑压压地跪了一地。晏之原摆了摆手，那些黑衣汉子“唰”地站起，分列两侧；皂衣衙役也随之乱纷纷地起身，脸色惶恐。
一人上前躬身道：“主子爷！”
晏之原微点头，道：“张帷，你来得好，很好！”
张帷将一件黑色压金线的斗篷披于主人身后。
张氏一家人也已到了门外。他们从未见过如此场面，吓得战战兢兢。张氏怔怔地瞧着那斗篷少年朝自己走来。
“张大婶，多谢你，再见！”晏之原唇边带笑，只是这俊美少年的笑容与天边的五彩云霞融在一起，耀得张氏有些眼花。她低头嗫嚅着不知说甚么好。
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